Pourquoi mes laitues jaunissent-elles ?

Une laitue qui jaunit, et le réflexe vient tout seul : ajouter de l’engrais. C’est pourtant la première des erreurs de débutant que relève Débuter en hydroponie. Dans la grande majorité des cas, la cause n’est pas une maladie mystérieuse, mais un réglage de base qui s’est déréglé. Et ces réglages se vérifient en quelques minutes.

La règle d’or tient en une phrase : observez d’abord, mesurez ensuite, agissez en dernier.

Regardez où apparaît le jaune

L’endroit du symptôme oriente déjà le diagnostic. Certains éléments, comme l’azote, le phosphore, le potassium et le magnésium, sont mobiles : en cas de manque, la plante les retire de ses vieilles feuilles pour nourrir les jeunes. Le jaunissement commence alors en bas. D’autres, comme le calcium, le fer, le manganèse ou le zinc, ne se déplacent pas : leur manque se voit d’abord sur les jeunes feuilles, au cœur de la laitue.

• Les vieilles feuilles jaunissent peu à peu, uniformément : souvent un manque d’azote, parce que l’EC est trop basse ou que la solution est épuisée.
• Les jeunes feuilles jaunissent entre les nervures, qui restent vertes : pensez au fer, et vérifiez le pH avant toute chose.
• La plante est pâle, allongée, avec des feuilles espacées : ce n’est pas une carence, c’est un manque de lumière.

Le pH d’abord

Un pH hors de la plage conseillée bloque l’absorption de certains éléments. La plante montre alors des signes de carence, même si la solution contient tout ce qu’il faut. Quand le pH est trop haut, ce sont justement le fer, le manganèse et le phosphore qui deviennent moins disponibles. Pour la laitue, Débuter conseille un pH de 5,5 à 6,5, idéalement autour de 5,8.

Corrigez toujours le pH en premier, par petites doses, puis attendez deux à trois jours avant de tirer des conclusions.

Puis l’EC, la température et les racines

Comparez ensuite l’EC à la fiche de la laitue : de 1,0 à 1,4 mS/cm en croissance avec une eau peu minéralisée. Trop basse, elle provoque des carences et une croissance lente. Vérifiez aussi la température de la solution, puis sortez un panier pour regarder les racines : blanches ou crème et fermes, tout va bien ; brunes, molles et malodorantes, le problème est ailleurs, et plus urgent.

Enfin, ne changez qu’un seul réglage à la fois. Sinon, vous ne saurez jamais ce qui a vraiment fonctionné.