pH et EC : les deux mesures qui changent tout

Le pH-mètre et l’EC-mètre sont les deux outils indispensables de l’hydroponie. Débuter en hydroponie le résume ainsi : un appareil mal choisi ou mal entretenu donne des mesures fausses, et des mesures fausses mènent à de mauvaises corrections.

Le pH : la porte d’entrée des nutriments

Le pH mesure l’acidité de la solution, sur une échelle de 0 à 14. La plupart des plantes se portent bien entre 5,5 et 6,5. En dehors de cette plage, certains nutriments deviennent inaccessibles : un pH trop haut réduit la disponibilité du fer, du manganèse, du bore, du cuivre, du zinc et du phosphore ; un pH trop bas, celle du potassium, du soufre, du calcium, du magnésium et du phosphore.

L’EC : la quantité d’engrais

L’EC, ou conductivité électrique, mesure la quantité de sels minéraux dissous, en mS/cm. Elle indique la concentration en engrais, mais pas l’équilibre entre les éléments. Attention aux testeurs qui affichent des ppm : selon l’échelle utilisée (500 ou 700), une même solution donne des chiffres différents.

Trois gestes qui évitent bien des erreurs

• Le pH en dernier : ajoutez d’abord les nutriments, mélangez, puis réglez le pH. Les engrais le modifient.
• Par petites doses : quelques gouttes de correcteur, on mélange, on attend, puis on remesure. Un pH qui fait le yo-yo stresse plus la plante qu’un pH légèrement décalé.
• À heure fixe : les valeurs changent au cours de la journée. Mesurez toujours au même moment pour comparer d’un jour à l’autre.

Bien choisir et entretenir son pH-mètre

Une précision de 0,1 unité suffit largement, et une compensation automatique de la température (mention ATC) est très utile. Étalonnez-le avant la première utilisation, puis toutes les deux à quatre semaines, avec deux solutions tampons. Et ne laissez jamais l’électrode sécher, ni tremper dans de l’eau distillée, qui l’abîme.