La bioponie, l’hydroponie organique

La bioponie reprend les techniques de l’hydroponie, mais remplace les engrais minéraux par des engrais d’origine organique. Elle séduit les jardiniers qui veulent cultiver hors-sol sans engrais de synthèse. L’idée se heurte pourtant à une difficulté de fond, que Les cultures hors-sol explique en détail.

Le problème : une plante ne mange pas de matière organique

Une plante n’absorbe que des éléments minéraux simples, sous forme d’ions. Dans le sol, ce sont les micro-organismes qui décomposent la matière organique et libèrent ces éléments. Dans un réservoir d’eau stérile, rien de tout cela ne se produit : la matière organique y fermente, consomme l’oxygène, sent mauvais et bouche les tuyaux.

La solution : recréer la vie du sol

La bioponie consiste à installer, dans le système lui-même, la vie microbienne qui fait le travail du sol. On parle parfois de « terre liquide ». Des bactéries décomposent l’engrais et libèrent l’azote sous forme d’ammonium ; d’autres bactéries, dites nitrifiantes, le transforment en nitrates ; les racines puisent ensuite ces éléments, comme en hydroponie. Ces micro-organismes vivent en fines colonies sur les surfaces : un léger dépôt brun clair, le biofilm, parfaitement normal.

Ce qui change par rapport à l’hydroponie

• L’oxygène devient le paramètre n° 1 : les micro-organismes en consomment autant que les racines.
• Le démarrage est plus long : il faut deux à trois semaines pour installer la vie microbienne avant de planter.
• L’EC est peu représentative : la matière organique ne conduit pas l’électricité, l’EC reste souvent faible même dans une solution bien nourrie.
• On ne désinfecte jamais en cours de culture : vous détruiriez les micro-organismes utiles.

Bioponie ne veut pas dire « bio »

En Europe, le règlement sur la production biologique exige un sol vivant et interdit la culture hydroponique. Un légume bioponique ne peut donc pas être vendu comme « bio » en France ou en Belgique. Cela n’enlève rien à l’intérêt de la méthode : il suffit d’en parler avec justesse, « cultivé avec des engrais organiques ».